Glucosamin tự nhiên là một amino-monosaccharid tham gia vào quá trình tổng hợp glucosaminoglycan tạo thành mô sụn, tăng sản xuất chất nhày dịch khớp, kích thích sinh sản mô liên kết của xương, giảm quá trình mất calci của xương đồng thời ức chế các enzym phá hủy sụn khớp (collagenase, phospholinase A.), giảm các gốc tự do (superoxid) là những chất phá hủy các tế bào sinh sụn.

Trong cơ thể động vật, glucosamin được cấu tạo từ glucose và aminoacid glutamic. Ở người sự sản xuất glucosamin sẽ giảm dần theo tuổi (20 tuổi 100%, 40 tuổi 50%, đến 60 tuổi chỉ còn 25%). Từ năm 1990 người ta đã chế tạo được glucosamin từ vỏ tôm, cua, sò, hến. Có 3 loại được dùng làm thuốc, phổ biến nhất là: glucosamin sulfat, glucosamin hydrochlorid, ngoài ra còn có N-acetylglucosamin. Ngày nay, người ta còn chế tạo glucosamin chạy từ nấm Aspergillus niger hay từ bắp (ngô) dành cho người ăn chay và người dị ứng với hải sản.

Trước đây, Việt Nam xếp glucosamin vào thuốc độc bằng B, khi xóa bỏ bằng thuốc độc A, B thì xếp – vào thuốc thường, đến năm 2012 lại thấy glucosamin viên ở nhóm thực phẩm chức năng: Rất nhiều thí nghiệm xác định tác dụng dược lý của glucosamin đã được tiến hành, song kết quả lại trái ngược nhau. Nhiều nghiên cứu được công bố coi glucosamin như một loại thần dược chữa khỏi các bệnh 1 viêm khớp, nhưng cũng có nghiên cứu cho rằng tác dụng chữa viêm khớp của glucosamin chỉ ngang giả dược.

Ở Mỹ, glucosamin chưa được công nhận là thuốc, chỉ được công nhận là thực phẩm chức năng hỗ trợ điều trị các bệnh thoái hóa khớp. Hiện nay có khoảng 70 quốc gia công nhận glucosamin là thuốc điều trị thoái hóa khớp, tuy tác dụng giảm đau yếu, nhưng bù lại glucosamin rất an toàn, ít tác dụng phụ, có thể dùng lâu dài. (LD50: cao hơn 17,5g/kg trên chuột cống, vậy liều độc ở người nặng 50kg là trên 875g, gấp 291 lần liều tối đa 3g/ngày). Công dụng: giảm triệu chứng viêm khớp (nhẹ và trung bình), viêm khớp dạng thấp, ngoài ra còn có tác dụng tốt cho người viêm đường ruột và các bệnh về da.

- Liều lượng dùng thuốc hàng ngày cho người trên 18 tuổi trước năm 2010 là 250mg/lần, ngày 3 lần, nay là 1.500mg/ngày, dùng liên tục 2 – 3 tháng (liều tối đa là 3.000mg/ngày) nếu không có kết quả thì ngưng dùng thuốc.